白楽天（白居易）とは？「楽天」の由来から代表作・日本での受容まで徹底解説

白楽天とは何者か——白居易という詩人

「白楽天（はくらくてん）」とは、唐代中期に活躍した中国を代表する大詩人・白居易（はくきょい、772年〜846年）のことを指します。「白楽天」は本名ではなく、白居易の字（あざな）である「楽天」に姓の「白」を添えた呼び方で、日本ではむしろこちらの呼び名のほうが広く親しまれてきました。号は香山居士（こうざんこじ）といい、晩年を過ごした洛陽・香山という土地に由来しています。

白居易は、平易でわかりやすい詩風を特徴とし、貴族や知識人だけでなく庶民にも理解できる言葉で人生の喜びや悲しみ、社会への批判を詠んだ詩人として知られています。その詩は同時代から広く読まれ、日本や新羅（朝鮮半島）にまで伝わり、東アジア全体に大きな影響を与えました。

白居易が生きた時代——中唐という転換点

白居易が生きた「中唐」と呼ばれる時代は、755年に勃発した安史の乱の後、繁栄を誇った唐王朝が徐々に陰りを見せ始めた時期にあたります。安史の乱によって国力は大きく傷つき、地方の節度使が力を強める一方で、中央政府の統制は弱まっていきました。こうした不安定な社会情勢の中で、白居易は科挙に合格して官僚となり、詩人としてだけでなく、地方長官や中央官僚としても活躍しました。

彼は江州司馬（こうしゅうしば）に左遷されるなど、政治的な挫折も経験しています。しかしそうした苦難の経験こそが、彼の詩に深みと人間味を与える大きな要素となりました。特に左遷中に詠んだとされる「琵琶行」には、失意の中にあった白居易自身の心情が色濃く投影されています。

「楽天」という字の由来——『易経』にみる思想

「楽天」という字は、中国最古の経典のひとつである『易経』の一節「楽天知命、故不憂（天を楽しみ命を知る、故に憂えず）」から取られたとされています。これは「天から与えられた運命を受け入れ、それを楽しむ心を持てば、悩み苦しむことはない」という意味を持つ言葉です。

白居易は科挙という極めて困難な試験を乗り越えた後、自分自身を励ますためにこの「楽天」という字を名乗ったと伝えられています。科挙は当時の中国において最難関の官吏登用試験であり、合格率は極めて低く、多くの受験者が何度も落第を繰り返していました。白居易自身も長い受験生活の末にようやく合格を果たしており、その過程で培われた「運命を受け入れ、あくせくせず生きる」という姿勢が、「楽天」という字に凝縮されていると考えられます。

「香山居士」という号にみる晩年の心境

白居易は晩年、洛陽近郊の香山寺の近くに隠棲し、自らを「香山居士」と号しました。若い頃の政治的野心や社会批判の情熱は影を潜め、仏教への傾倒を深めながら、静かに詩作と読書に没頭する日々を送ったとされています。この号の変遷そのものが、白居易という人物の人生観の変化をよく物語っています。

白居易の代表作——時代を超えて読み継がれる名詩

白居易の作品は生涯で3000首近くに及ぶともいわれ、質・量ともに唐詩を代表する存在です。中でも特に有名なのが「長恨歌」「琵琶行」、そして社会批判の精神を色濃く反映した「新楽府」の詩群です。

長恨歌——玄宗と楊貴妃の悲恋

「長恨歌」は、唐の玄宗皇帝とその寵姫・楊貴妃の悲恋を題材にした長編叙事詩です。安史の乱の混乱の中で楊貴妃が命を落とし、残された玄宗が深い悲しみに沈む様子を、華麗な描写と切ない情感をもって描いています。この作品は日本でも古くから愛読され、『源氏物語』をはじめとする平安文学にも大きな影響を与えたことで知られています。

琵琶行——左遷の地で出会った琵琶の音

「琵琶行」は、白居易が江州司馬に左遷されていた時期に詠んだとされる詩です。川辺で偶然出会った、かつて都で栄えたものの今は落ちぶれた琵琶の名手の女性の身の上話に、自らの不遇な境遇を重ね合わせる内容となっており、読む者の胸を打つ名作として今日まで語り継がれています。

新楽府——社会への鋭い眼差し

「新楽府」は、貧しい民衆の苦しみや官僚の腐敗、戦争の悲惨さなど、当時の社会が抱える問題を鋭く批判した一連の詩群です。白居易は「詩は世のため、人のために作るべきである」という信念を持っており、単なる美的表現にとどまらず、社会に対する強いメッセージ性を詩に込めました。この姿勢は、彼を単なる叙情詩人ではなく、時代を代表する社会派詩人たらしめている大きな特徴といえます。

日本における白楽天——古くから愛された異国の詩人

白楽天の詩は、遣唐使などを通じて早くから日本にもたらされ、平安時代の貴族社会に大きな影響を与えました。『白氏文集（はくしもんじゅう）』と呼ばれる白居易の詩文集は、当時の貴族たちの必読書ともいえる存在で、『枕草子』や『源氏物語』など数多くの古典文学にその影響の跡を見ることができます。

能の演目「白楽天」

能楽の演目にも「白楽天」という作品があります。この物語では、白楽天が日本の知恵を試そうと海を渡って訪れるものの、日本の神である住吉明神が和歌をもって応じ、白楽天を感服させて中国へと帰らせるという筋立てになっています。この演目は、日本文化・日本の知恵の奥深さを象徴的に表現したものとして知られ、白楽天という人物が日本人にとっていかに特別な存在であったかを物語っています。

まとめ

白楽天こと白居易は、中唐という激動の時代を生きながら、平易で人間味あふれる詩を数多く残した大詩人です。「楽天」という字には『易経』に由来する深い人生哲学が込められており、「長恨歌」「琵琶行」「新楽府」といった代表作には、彼自身の人生経験と社会への眼差しが色濃く反映されています。そして日本においては、平安貴族の教養として、また能楽の題材として、時代を超えて深く愛され続けてきました。白楽天の詩に触れることは、千年以上前の中国と日本をつなぐ文化交流の軌跡に触れることでもあるのです。