明治のナイチンゲール・大関和の生涯｜朝ドラ「風、薫る」モチーフが問いかける看護師不足の今

2026年度前期のNHK連続テレビ小説「風、薫る」。主人公・一ノ瀬りんのモチーフとなったのが、明治時代に「日本のナイチンゲール」と呼ばれた大関和（おおぜき・ちか）です。看護師という職業がまだ社会に確立していなかった時代に、なぜ彼女は看護の道を選び、何を実現しようとしたのでしょうか。今回は大関和の波乱に満ちた歩みをたどりながら、その生き方が令和の今を生きる私たちに何を語りかけているのかを考えてみます。

武家に生まれ、離婚という異例の選択をした前半生

大関和は安政5年（1858年）、下野国黒羽藩（現在の栃木県大田原市）の家老の家に生まれました。武士の娘として育った和は、18歳のころに結婚し、一男一女をもうけます。しかし結婚生活は長く続かず、明治という時代にあって女性の側から離婚を申し出るという、当時としては極めて異例な選択をします。

二人の子どもを抱えたまま、和は明治14年（1881年）ごろ、子どもたちを連れて上京しました。子連れで離婚した女性が自分の力だけで生きていくことは、決して容易な時代ではありません。和もまた、生活のために多くの苦労を重ねたと伝えられています。

28歳での再出発―桜井女学校附属看護婦養成所への入学

東京に出た和は、牧師・植村正久と出会い、キリスト教の教えに深く感銘を受けます。植村のすすめもあり、明治19年（1886年）、当時できたばかりの桜井女学校附属看護婦養成所に第一期生として入学しました。すでに28歳になっていた和にとって、これは決して早い時期からの出発ではありません。しかし人生の苦境のただ中で新たな学びへ踏み出したことこそが、大関和という人物の強さを物語っています。

ナイチンゲールの“孫弟子”として学んだ看護学

養成所では、エジンバラ王立救貧院病院看護学校の卒業生であるアグネス・ヴェッチから直接指導を受けました。ヴェッチはフローレンス・ナイチンゲールの教えを受けた人物であり、和はいわば“ナイチンゲールの孫弟子”にあたります。和はここで、清潔・換気・衛生管理を重んじる近代看護の理念と技術を身につけていきました。同級生には、後に看護婦という職業の確立に大きく貢献した鈴木雅（すずき・まさ）もおり、雅もまた和と同じくシングルマザーでした。二人は互いに支え合いながら、看護の道を歩んでいきます。

明治21年（1888年）、和は養成所を卒業し、正規の訓練を受けた看護師「トレインド・ナース」となりました。この年は慈恵看護婦教育所や京都看護婦学校もそれぞれ最初の卒業生を出しており、日本における近代看護誕生の年と位置づけられています。

帝国大学第一医院での挫折―待遇改善の訴えと解雇

卒業後、和は実習先であった帝国大学医科大学附属第一医院（現在の東京大学医学部附属病院）で、外科の看病婦取締として働き始めます。抗生物質のない時代、衛生管理に基づいた術後の看護はトレインド・ナースの専門性が最も発揮される分野でした。和が担当した患者の術後経過は良好で、その評判は次第に広まっていきます。

しかし現場には大きな問題がありました。看護婦の仕事は連日多忙を極め、学ぶ時間すら確保できないほどの労働環境だったのです。和はこの状況を見過ごせず、教授に向けて看護教育の充実と看護婦の待遇改善を求める建議書を提出しました。

「わきまえない女」とみなされた時代背景

当時は「男を立てる」ことが当たり前とされた時代であり、看護婦の立場から医師に意見することは、秩序を乱す行為と受け取られても不思議ではありませんでした。和の訴えは医師たちの反感を買い、結果として彼女は第一医院を去ることになります。在職期間はわずか2年ほどでした。

ここには、現代の看護現場と驚くほど似通った構造が見えてきます。慢性的な人手不足、過密な労働環境、そして声を上げにくい職場の空気。明治の時代から100年以上を経た今もなお、看護師の働き方を巡る課題は形を変えながら残り続けているのです。