日本の野球スター、大谷翔平がLAドジャースとの契約で、7億ドル（約558億ポンド）の史上最高額となる記録的な契約を結び、歴史を作りました。
最近の肘の手術があったにもかかわらず、ドジャースはこの驚異的な10年契約を提供しました。これは、以前は2019年にマイク・トラウトが締結した1億2650万ドルの12年契約を破り、これまでのメジャーリーグベースボール（MLB）史上最大でした。
この29歳のスーパースターは、「ショータイム」という愛称で呼ばれ、「ユニコーン」とも称されています。ピッチングとヒッティングの両方でゲームに出場する能力から、かつてはベーブ・ルースとの比較がなされています。
先月、2021年以来2回目の最優秀選手に選ばれました。これは、両方の機会で一致した投票を受けた初めての出来事であり、MLB史上初の快挙です。大谷のプロ野球キャリアは18歳で始まり、日本の西武ライオンズの監督である栗山英樹の下でスタートしました。この二人は最近、栗山がワールドベースボールクラシックの優勝を果たした際に再会しました。
また、彼の世界的な名声は、彼より前に米国に移った他の日本人選手、イチロー、野茂英雄、松井秀喜、ダルビッシュ有、田中将大を凌駕しています。
大谷は野球の技術だけでなく、清廉なイメージや社会生活に関するスキャンダルや週刊誌のゴシップがないことから、広告主やマーケターが求めるブランドになっています。
しかし、野球の天才はスポーツ以外の活動に非常に慎重であり、初恋からの逸脱を避けたいと考えています。「大谷は飲まないし、タバコも吸わないし、お金のことも気にしない。これが彼のユニークな魅力の一部です」と、日本の野球に関する数冊の本を執筆したロバート・ホワイティング氏が述べています。
これは、大谷が2017年に23歳で日本から米国に移った際に起こったことでも明らかです。その際に彼は、推定で2億ドル以上の価値があったにもかかわらず、年間54.5万ドルの6年契約をロサンゼルス・エンゼルスと結びました。これは、MLBのルールによるもので、25歳以下の国際選手は最低給与しか受け取れません。
しかし、お金は大谷の後を追っています。彼の広告ポートフォリオは2021年の600万ドルから、Forbesによれば、今年には少なくとも3,500万ドルに成長しました。これに給与を加えると、2023シーズンの収入は約6,500万ドルに達すると推定されており、これはまた別のMLB記録です。
これはまた、商品とチケットの売り上げにも影響を与え、彼のチームに毎年数百万ドルの収益をもたらしています。
関西大学の経済学者、宮本勝弘教授によれば、2023シーズンの大谷の経済的影響は504億円（3億4200万ドル、2億7200万ポンド）に達し、その中には彼の試合を観戦するために米国に訪れる日本の訪問者が支出する12億円も含まれています。また、日本企業はエンゼル・スタジアムで広告するために10億円を支出したと推定されています。
「個々のアスリートがこのレベルの経済的影響を生むのは前例のないことです」と宮本教授は述べ、「これは人気のある日本の野球チームが日本シリーズで優勝したときと同等です」と付け加えました。
日本の隠れた輸出の宝であるトップの野球選手は、ほぼ30年前から米国の舞台に定着しています。
1995年、野茂英雄、通称「トルネード」は、米国で成功した最初の日本人選手となりました。当時、スマートフォンが広く普及していなかったため、日本のファンは彼の試合を観戦するために公共の場に大きなスクリーンの前に集まっていました。
当時、米国の球場では理由もなく日本語の広告を許可していませんでしたが、これは他の日本人選手が到着した後に変わりました。
米国の利害関係者は、日本企業が自分たちのブランドや商品を世界最大の経済圏の消費者に紹介するために大金を使う姿勢にますます気づくようになりました。広告主はまた、日本の視聴者にとってスポーツの支持者と見なされることを望んでいました。
しかし、お金だけでなく、野球スターたちは米国と日本の関係を変革するのにも役立ちました。
野茂英雄がロサンゼルス・ドジャースに加入したとき、両国の関係は第二次世界大戦以来最低点にありました。ホワイティング氏によれば、「日本の商品（カメラ、自動車、テレビなど）は北米と世界中に氾濫し、莫大な貿易不均衡を生み出していました」。
90年代半ばに、現在の米中貿易緊張と似たような状況で、米国の議員は日本からの輸入品の量に不満を抱いていました。当時、ホワイティング氏によれば、野茂英雄は唯一の日本の輸出品であり、アメリカで誰も文句を言っていなかったと当時のニューヨーク・タイムズが記述していたそうです。
今日では、米日間の関係はずっと温暖化していますが、大谷をアメリカの同僚やファンの中でより人気にさせたのはその謙虚な態度です。MLBが日本のトップ野球選手を歓迎する中、敗者と思われるのは日本の国内野球リーグ、日本野球機構（NPB）自体だとホワイティング氏は指摘します。
「野球チームを運営するのがビジネスの一環である米国とは異なり、日本企業は自分たちを宣伝するためにチームを買い、余分なお金をチームに再投資しない。これが問題の所在です」とホワイティング氏は述べています。
1990年代には、日本の野球の総収益は米国とほぼ同じくらいでした。しかし、現在、MLBは総収益で100億ドルを誇り、NPBは20億ドル以下です。
MLBの成功の大部分は、メディア権利の拡大、商品化、スポンサーシップの売り上げの増加、新しい多面的なスタジアム複合体の創造を通じた積極的なマーケティングに帰せられます。
MLBの未来の日本人選手にとって競争はますます激しくなっています。
2023シーズンの開幕日に、MLBトッププレーヤーの28.5％が米国外で生まれた選手で占められ、その中でもドミニカ共和国、ベネズエラ、キューバのスターがリードしています。
しかし、大谷はまだキャリア初期で多くの記録を打ち破っています。
そして、彼の最初のプロマネージャーであり、批判にもかかわらず2ウェイプレーヤーとしての彼の成長を見守った栗山英樹氏は最近、「ショータイムはこれからも進化し、既に見せてくれた以上のことを見せてくれるだろう」と自信を示しています。
これが将来の成功が約束されているため、企業は大谷の成功に便乗したがり、日本のファンも彼の活躍を見るために米国に足を運びたがるでしょう。
ソース：BBC NEWS：Ohtani: How ‘Shotime’ became Japan’s biggest baseball export Ohtani: How ‘Shotime’ became Japan’s biggest baseball export – BBC News
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