南極で帝王ペンギンの雛の壊滅的な大量死が観察され、最大で1万羽の幼鳥が死亡したと推定されています。
これらの雛は、海氷が溶けて崩れる前に防水の羽毛を育てることができず、溺れるか凍死する結果となりました。
この出来事は、2022年末に南極大陸の西に位置するベリングスハウゼン海域で発生しました。
衛星によってこの大量死が記録され、将来の課題の前兆とされています。
環境の温暖化によって季節性の海氷が減少するため、今世紀末までに帝王ペンギンのコロニーの90％以上が絶滅の危機に瀕すると予測されています。
帝王ペンギンは繁殖のために安定した海氷に依存しており、幼鳥を育てるための氷への依存が減少すると危険にさらされます。
英国南極調査所（BAS）のピーター・フレトウェル博士は、これらの象徴的な鳥を救うために二酸化炭素の排出削減が必要であると強調しています。
大陸上の5つのコロニーを衛星で追跡することでこの大量死が観察され、ペンギンの活動が氷上の糞のしみで見えました。
帝王ペンギンは通常12月から1月にかけて海に飛び立ちますが、11月の融けた氷がこの過程を妨げ、4つのコロニーで繁殖が失敗しました。
南極の夏の海氷は2016年以降急速に減少しており、近年では過去最低のレベルとなっています。
海氷の減少は温暖な海洋水温と変化する風のパターンに起因しています。
南極海氷の専門家であるキャロライン・ホームズ博士は、観察された変化の急速さと前例のなさに注目しています。
現在「近危惧種」に分類されている帝王ペンギンは、気候の温暖化がその生存にもたらす脅威のために「脆弱種」として再分類される可能性があります。
ソース：BBC NEWS Climate change: Thousands of penguins die in Antarctic ice breakup
A catastrophic die-off of emperor penguin chicks observed in the Antarctic, with up to 10,000 young birds estimated to have been killed.
The chicks were unable to develop waterproof feathers before the sea ice beneath them melted and broke apart, causing them to drown or freeze to death.
The event occurred in late 2022 in the Bellingshausen Sea area in the west of the Antarctic continent.
The die-off was recorded by satellites and is considered a harbinger of future challenges.
More than 90% of emperor penguin colonies are predicted to be almost extinct by the end of the century due to shrinking seasonal sea ice caused by global warming.
Emperor penguins depend on stable sea ice for breeding; their dependence on ice for raising their young puts them in danger as the ice diminishes.
Dr. Peter Fretwell from the British Antarctic Survey (BAS) emphasizes the need to reduce carbon emissions to save these iconic birds.
The die-off was observed by tracking five colonies using satellites, where penguin activity was visible through guano stains on the ice.
Emperor penguins usually fledge and head into the ocean around December/January, but melting ice in November prevented this process, causing breeding failure in four colonies.
Antarctic summer sea ice has been rapidly decreasing since 2016, with record low levels in recent years.
The decline in sea ice is attributed to warm ocean water and changing wind patterns.
Dr. Caroline Holmes, an expert on Antarctic sea ice, notes the rapid and unprecedented nature of the changes observed.
Currently classified as “Near Threatened,” emperor penguins might be reclassified as “Vulnerable” due to the threat posed by climate warming to their survival.
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